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En juin 2008, l'ordinateur le plus puissant du monde ? le Roadrunner ? atteignait 1 petaflop. Et cet ordinateur, qui est toujours bien placé dans le Top500, à la 22e place, va être arrêté. La raison ? Sa consommation.
Des Cell, des Opteron, et 2 350 kW

RoadRunner utilise une architecture hybride : il est basé sur des processeurs x86 (des Opteron) et des processeurs Cell. Il y a 6 192 Opteron 2210 (2 cores, 1,8 GHz) dont 6 480 sont utilisés pour du calcul (12 960 cores) et 432 pour la gestion du cluster. Il y a aussi 12 960 PowerXCell 8i, une variante du Cell avec des performances améliorées en double précision. Les PowerXCell 8i contiennent un core PowerPC à 3,2 GHz et 8 SPE, soit un total de 103 680 unités.

Pour atteindre sa puissance réelle de 1 petaflop (1 042 téraflops exactement), la machine consomme 2,345 kW, ce qui est visiblement un peu trop pour le Los Alamos National Laboratory. À titre de comparaison, le 21e du Top500 offre pratiquement la même puissance (1 043 téraflops) pour une consommation nettement moindre : 1 176 kW. Et le 23e du classement ne consomme « que » 493 kW pour une puissance là aussi très proche, 1 035 téraflops.